A Terapia Gestalt é uma abordagem psicoterapêutica experiencial, baseada na tomada de consciência da experiência actual do ser humano, de uma forma global e holística.
Esta tomada de consciência dirige-se tanto para o que se passa dentro como fora do indivíduo (no seu nível corporal, mental, emocional, bem como nas suas relações interpessoais e ambiente envolvente). Este processo de tomada de consciência - também denominado de Awareness - é a metodologia por excelência da Terapia Gestalt.
Através da Awareness pretende-se uma ampliação de consciência do indivíduo sobre o seu próprio funcionamento. O que o indivíduo experimenta, o que pensa, a sua postura corporal, a sua respiração, como age, como se bloqueia, exprime-se em contexto clínico através da descrição e vivência subjectiva da realidade interior do indivíduo, sendo abordado sempre no momento presente, no Aqui-e-Agora.
O objectivo desta terapia é pois favorecer um contacto autêntico do indivíduo consigo mesmo e com o seu meio envolvente, através dos denominados processos de regulação homeostática. Neste contexto, a homeostase é um mecanismo de auto-regulação do organismo total do sujeito, em que as trocas realizadas com o seu ambiente lhe possibilitam a manutenção do equilíbrio físico, psíquico e social.
Para que este processo de regulação ou Ajustamento ocorra, é essencial que o indivíduo tome consciência das necessidades que experiencia, quer a nível fisiológico, afectivo e/ou social, num dado momento, ou seja, desenvolva a referida Awareness no Aqui-e-Agora.
A forma como o indivíduo interrompe o contacto com o ambiente e o processo de satisfação de necessidades, poderá levar ao desequilíbrio, desde o desajuste mais fisiológico até perturbações da personalidade.
é neste âmbito que se encontra o alvo de intervenção da Terapia Gestalt, visando a integração psíquica, e permitindo ao indivíduo adquirir um desenvolvimento da responsabilidade sobre a sua própria experiência, tornando-se cada vez mais autónomo.
A Terapia Gestalt foi elaborada por Fritz Perls, juntamente com Laura Perls e Paul Goodman, nos inícios dos anos 40.
Fritz Perls (1893 - 1970), judeu de origem alemã, médico psiquiatria, psicanalista, funda a Associação Psicanalítica da áfrica do Sul, onde se exilou (1934), na sequência da 2.ª Grande Guerra Mundial.
Aqui também é onde publica, em 1942, "Ego, Anger and Agression", obra que incide na aplicação dos resultados da investigação científica da Teoria da Gestalt àinvestigação psicanalítica e àprática psicoterapêutica. Esta obra é considerada o marco da concepção da Terapia Gestalt.
Emigra aos 53 anos para Nova Iorque, onde publica, em 1951, "Gestalt Therapy", juntamente com Paul Goodman e Ralph Hefferline. Em 1952 cria o primeiro Instituto de Gestalt em Nova Iorque. Os primeiros gestaltistas americanos (Fritz e Laura Perls, Paul Goodman, Jim Simkin, Isadore Fromm, Erving e Miriam Polster, Joseph Zinker, entre outros) praticavam a Terapia Gestalt sob a forma de psicoterapia individual. Só posteriormente se difundiram as intervenções grupais, nomeadamente na sequência do período entre 1964 e 1969, em que Perls promove seminários de demonstração e de formação no Instituto de Esalen na Califórnia (a "Meca da Psicologia Humanista"). Mais tarde surgem as intervenções no âmbito de instituições educativas, sociais, médicas, bem como em empresas e até mesmo na vida social comunitária.
A Terapia Gestalt é hoje praticada em contextos diversificados: em psicoterapia individual, em terapia de casais, em terapia familiar, em grupos terapêuticos, em grupos de desenvolvimento pessoal, bem como em instituições e empresas.
Para além das diversas áreas de intervenção acima referidas, a Terapia Gestalt tem vindo a participar (devido ao que caracteriza o seu modelo teórico) das tendências contemporâneas de investigação sobre o conceito de Holismo e suas implicações, que atravessam a Física, a Biologia e a Filosofia.